Thérèse Levasseur werd de huishoudster, minnares, echtgenote en weduwe van Jean-Jacques Rousseau. Zij was een laaggeletterde vrouw, wat niet ongewoon was in de 18de eeuw. Ze legde zich toe om zoveel mogelijk te memoriseren, om haar gebrek aan kennis te camoufleren. Dat de verlichtingsfilosoof een levenslange relatie is aangegaan met deze vrouw was minder vanzelfsprekend. Jean-Jacques Rousseau, bekend als de filosoof met een gebruiksaanwijzing en op de koop toe een hypochonder, heeft zelfs de nodige stappen gezet om haar na zijn dood uit de armoede te houden. De relatie die ze later aanging met Jean-Henri Bally, een flierefluiter op wie ze dolverliefd was, besliste anders over haar lot.