Van lief naar lef is het verhaal van een meisje dat in de jaren vijftig opgroeide in de volksbuurt Crooswijk, Rotterdam. Haar eerste herinneringen: de geboorte van haar zusje, het vele en vrolijke buitenspelen, ome Herman die de meisjes uit de buurt naar zijn zolder lokte, de echtscheiding van haar ­ouders, wat in die jaren een ­schande was. En dan haar ­eerste baan in een schoenenzaak, haar huwelijk met Cor (een moetje) dat al snel spaak loopt. Astrid gaat als vertegenwoordiger voor een farma­ceu­tische firma werken. Dan trouwt ze voor de tweede keer, nu met een Griekse zeeman. Na de ­geboorte van hun zoon blijkt zijn vriendenkring niet de hare te zijn en Astrid moet met haar kinderen onderduiken. Ze raakt in een diep dal, krabbelt ­overeind en vindt dan rust in zichzelf.