Het gebruik van vergif om te doden – voor moord, executieof zelfmoord – is ons al bekend vanaf de oudheid. En sindsmensenheugenis, lang voor Socrates gedwongen zelfmoordpleegde door de gifbeker met scheerling te drinken, moetenontelbaar veel mensen, al dan niet per ongeluk, gestorvenzijn door het eten van giftige planten of paddenstoelen.Ondanks zijn afschrikwekkend imago is gif soms ook nuttig.Sommige giffen, die zelfs in kleine hoeveelheden dodelijk zijn,worden namelijk gebruikt in herbiciden en geneesmiddelen.Vergif: een geïllustreerde geschiedenis vertelt over debelangrijke, maar vaak minder bekende rol van vergif in deloop der tijden. Hoe komt het dat een bepaalde stof giftigis? Wat houdt toxicologie, de wetenschap van de vergiften,precies in? Welke soorten vergif bestaan er? Welke bekendeen minder bekende personen kwamen om door vergiftiging?