Nooit maakte de scheepvaart zulke grote veranderingen door als in de twintigste eeuw. Technologische innovaties volgden elkaar in razendsnel tempo op. De manier waarop mensen aan en op het water werkten, woonden en recreëerden, veranderde totaal.

In de depots van het Nederlands Scheepvaartmuseum getuigen honderdduizenden voorwerpen, boeken en documenten, schilderijen en tekeningen van deze recente geschiedenis. Met elkaar vormen ze een rijke collectie, die echter tot op heden nauwelijks is ontgonnen.

In Verhalen van het water komen de mensen aan het woord. Aan de hand van de meest uiteenlopende onderdelen uit de collectie van het Nederlands Scheepvaartmuseum belicht dit boek op aanstekelijke wijze de veranderde relatie tussen de twintigste-eeuwers en het water.

De verhalen gaan over verschillende sectoren van de scheepvaart. De gezagvoerder ter koopvaardij, ervaringen van zeevarenden gedurende de Tweede Wereldoorlog, opkomst en ondergang van de radio-officier en de geschiedenis van het windsurfen - ze komen in dit boek allemaal aan de orde. Maar ook minder voor de hand liggende thema's, zoals de woonomgeving van werfarbeiders en het werk van een zeeschilder, vormen deel van dit veelkleurig, informatief en onderhoudend `waterpalet'.