Het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 kan geheel op conto van de Duitse dictator Adolf Hitler worden geschreven. Al twee jaar eerder, in het najaar van 1937, besluit Hitler dat het tijd is voor oorlog. Op 5 november van dat jaar ontvouwt hij zijn plannen voor een kleine groep militaire en politieke leiders. Die zijn echter in meerderheid tegen de plannen. Er ontwikkelt zich een intrigerend spel tussen de opposanten, de Duitse dictator en de geallieerde mogendheden om de twintig jaar eerder zo moeizaam verworven vrede te behouden. De noodlottige aaneenschakeling van gebeurtenissen, die uiteindelijk de hele wereld in een oorlog stort, laat zich nog steeds lezen als een verbijsterende reeks van toevalligheden, die ook een heel andere afloop had kunnen krijgen.