Van de kleine honderd gedichten die Jan Hanlo schreef zijn opmerkelijke teksten als 'Oote oote boe' en 'De mus' (Tjielp tjielp - tjielp tjielp tjielp) het bekendst geworden. Maar Hanlo schreef veel meer buitengewone en vooral blijvende gedichten, zoals 'Hond met bijnaam Knak' (het mooiste gedicht dat ooit over een hond werd geschreven) en het indringend tedere 'zo meen ik dat ook jij bent'.
Jan Hanlo publiceerde eind jaren veertig zijn eerste gedichten in literaire tijdschriften. In 1956 verscheen zijn verzamelbundel Gedichten voor het eerst. In 1970, kort na zijn dood, verscheen een vermeerderde druk met alle bij zijn leven gepubliceerde gedichten. Voor deze nieuwe gebonden editie, voorzien van een fraai band- en omslagontwerp van Gerrit Noordzij, werden alle gedichten opnieuw gezet.