Centraal in de tentoonstelling staat het borstbeeld in al zijn aspecten tijdens de periode 1600-1800. Politieke figuren en hoogwaardigheidsbekleders zijn een klassiek thema van de portretkunst. Maar niet alleen politici, geleerden en adellijke dames lieten zich vereeuwigen. Tegen het einde van de 18de eeuw kregen ook beroemde actrices hun evenbeeld in marmer. We tonen portretbusten die naar het leven gemodelleerd zijn, maar ook mythologische figuren, filosofen, schrijvers en keizers of befaamde beeldhouwwerken uit de klassieke oudheid waren in de beeldhouwkunst van de 17de en 18de eeuw veel voorkomende onderwerpen.

Beeldhouwers zoals Artus Quellinus I, Lucas Faydherbe en François Duquesnoy waren ongeëvenaard in het realistisch weergeven van al deze personages. Ze genoten in hun tijd dan ook internationale faam. Bustes van mythische helden en heersers, levensechte portretten van bekende schrijvers, ijdele burgers en wulpse actrices laten de bezoeker kennis maken met de virtuositeit van deze meesters.

De tentoonstelling wordt georganiseerd in samenwerking met de Vlaamse Kunstcollectie, het structurele samenwerkingsverband tussen het Groeningemuseum Brugge, het MSK Gent en het KMSKA. Werken uit deze drie musea en in het bijzonder het belangrijke ensemble uit het KMSKA, waaronder werk van Artus I Quellinus, worden getoond naast beeldhouwwerken uit andere binnen- en buitenlandse collecties. Schilderijen, gravures en tekeningen, bijvoorbeeld van Peter Paul Rubens, illustreren de betekenis en functie van busten in de Nieuwe Tijd.