Toen Amos Oz gevraagd werd waar de verhalen die hij vertelt vandaan komen, zei hij geen antwoord te hebben. Maar hij wist wel dat hij een spionnenleven leidde; andere mensen observeerde, luisterde naar hun gesprekken en flarden van die gesprekken stal.
'Neem een appel. Waar is een appel van gemaakt? Van water, aarde, zon, een appelboom en een beetje mest. Maar hij lijkt op niets daarvan. Zo is het ook met een verhaal, het is ongetwijfeld gemaakt van een totaal aan ontmoetingen, ervaringen en gesprekken.'
In Wat is een appel? vertelt Amos Oz zonder schroom of pretentie over zijn leven, zowel het persoonlijke deel - zijn jeugd, zijn privéleven en zijn literaire oeuvre - als zijn politieke triomfen en nederlagen. De lezer krijgt antwoord op alle vragen: Wat is een appel? is Amos Oz voor beginners en voor gevorderden.