Niet vervallen in somberheid, dat is zijn belangrijkste opdracht. Door te lezen en te schrijven probeert Koen Schouwenburg zich te wapenen tegen de wanhoop. In deze persoonlijke essaybundel schrijft hij over mannelijkheid, zijn fascinatie voor zelfmoord in de literatuur en zijn liefde voor Albert Camus en Marcel Proust. En hij vertelt hoe hij na zo'n 208.050 sigaretten abrupt stopte met roken.