In Wilhelm Meisters leerjaren staan degroei en zelfreflectie centraal vanWilhelm, de zoon van een burgerlijkzakenman. Hij kiest niet voor hetzakenleven, maar meent zijn leveninhoud te kunnen geven door zichaan het theater te wijden.

Goethes Wilhelm Meisters leerjarenwas de tweede roman van Goethe,en hij heeft er tien jaar lang aan gewerkt.Het boek wordt geroemd omzijn rijkdom aan ideeën over filosofie,cultuur, opvoeding, literatuur enpolitiek. Het is van grote invloedgeweest op de Europese literatuur;de Duitse dichter en filosoofFriedrich Schlegel noemde het zelfseven belangrijk voor de tijdgeest alsde Franse Revolutie.