Willem Haverkorn heeft in de decennia rond 1800 een opmerkelijke rol gespeeld in het culturele leven van Amsterdam. Hij schreef toneelstukken, die regelmatig werden opgevoerd. Het toneel vormde een belangrijk medium in het maatschappelijk debat. In deze politiek turbulente tijden van oorlog en revolutie oogstten zijn geschriften naast waardering ook heftige kritiek. In 1793 werd hij benoemd tot secretaris van de Amsterdamse Schouwburg. Hij kreeg te maken met opstandige acteurs, autoritaire regenten, vileine critici en boze burgers. Collega's moesten het veld ruimen, maar Haverkorn trotseerde alle politieke stormen en bleef tot zijn dood op zijn post.