In een compact, maar volledig verhaal verkent WO I de wereldoorlog vanuit een totaalperspectief. William Kelleher Storey schetst de oorlog vanuit het menselijke gezichtspunt; hij beschrijft de rol van individuele beslissingen en ervaringen, alsmede milieu- en technologische factoren zoals voeding, aardrijkskunde, mankracht en wapens in het wereldwijde conflict. Hij stelt dat de oorlog de manier waarop mensen omgaan met het landschap en nadenken over technologie en milieu sterk beïnvloed heeft.
Voor de oorlog zag Europa technologie als een modern instrument en het landschap als iets wat veroverd, verdeeld en geregeerd diende te worden. Tijdens en na de oorlog werden de kosten van verovering en vooruitgang hoger en hoger, waardoor grote twijfel ontstond over de waarde ervan. Soldaten kregen last van ernstige persoonlijke moeilijkheden, lichamelijk letsel of bezweken psychologisch door de door technologie veroorzaakte omstandigheden. Hoewel mensen nog steeds dachten dat technologische vooruitgang nuttig was, had men na de oorlog een scherper besef van de kosten van de moderniteit.
Storey's behendige verwerking van de rol van milieu en techniek in de traditionele thema's verrijkt het begrip van de sociale, politieke en militaire geschiedenis van de oorlog - niet alleen bij de deelnemers aan de oorlog, maar overal ter wereld.