In Zuurstof, de 21e thriller uit de Kay Scarpetta-serie van Cornwell, gaat Kay Scarpetta met behulp van haar trouwe teamleden op zoek naar een moordenaar die het gemunt heeft op jonge vrouwen.

Op het sportveld van het Massachusetts Institute of Technology wordt het dode lichaam gevonden van Gail Shipton, een studente informatica. Ze is gewikkeld in een grote witte doek en in een elegante pose neergelegd. Haar lichaam is bedekt met een felgekleurd fluorescerend poederlaagje. Kay Scarpetta en rechercheur Pete Marino staan voor een raadsel. Gail lijkt verstikt, maar er zijn geen sporen die daarop wijzen... Kortgeleden zijn in Washington drie jonge vrouwen net zo aangetroffen - moorden waar Kays echtgenoot Benton toevallig aan werkt. Weet hij er meer van?