Anthony Mertens werd vijf jaar geleden getroffen door een herseninfarct en raakte daarmee aan de rechterzijde van zijn lichaam geheel verlamd. Hij kon niet meer praten, kwam in een rolstoel terecht en vanaf dat moment begon een langdurig proces van revalidatie. Na decennialang spreken en schrijven over literatuur waren zijn verstand en geheugen de belangrijkste wapens in de strijd.
Zwaluwziek beschrijft dit proces nauwkeurig, maar op lichtvoetige toon. Het boek is ontroerend door Mertens’ scherpe observaties en de herinneringen aan zijn vroegere leven, maar allerminst bitter. Want aan het eind van het proces wordt de balans van zijn leven opgemaakt. Wat heeft hij verloren, maar vooral: wat heeft hij gewonnen?