Taylor Downing

Luchtfotografie kan worden gebruikt om verhalen te controleren, feiten te verzamelen en mythes te ontkrachten. Er wordt zelfs beweerd dat tijdens de Tweede Wereldoorlog tachtig procent van de geallieerde inlichtingen afkomstig was uit luchtfoto's. 'Spionnen in de lucht' vertelt het spannende verhaal van de belangrijkste ontwikkelingen van de luchtfotografie en de beeldanalyse bij de Royal Air Force tijdens de oorlogsjaren 1939-1945. De inzet van onverschrokken jachtvliegers met hun verkenningsvliegtuigen boven bezet Europa en de soms spectaculaire en vitale ontdekkingen door de beeldanalisten van de Centrale Interpretatie Unit RAF Memenham. Naast informatie over vliegtuigen, camera's, fotogrammetrie en beeldinterpretatie, is er aandacht voor de grote militaire successen: de jacht op het Duitse slagschip Bismarck, het in kaart brengen van de Duitse opstellingen als voorbereidingen op de invasie en de ontdekking van de lanceerinstallaties van de Duitse vergeldingswapens. Met twee katernen zwart-witfoto's, een literatuuropgave en eindnoten.

Winston Churchill was zijn leven lang gefascineerd door het fenomeen oorlog. De Britse militair-historicus Taylor Browning beschrijft de ervaringen en stappen van de jonge Churchill in de Boerenoorlog en de Eerste Wereldoorlog; hieruit stammen onder meer zijn kritiek op zwak leiderschap en eigenzinnig optreden van generaals. Dit vormt de intro op het eigenlijke thema van Downings boek: Churchill als energieke en inspirerende leider in de Tweede Wereldoorlog. Het boek biedt in vlotte verhaalvorm een mix van technische innovaties (radar; ontcijfering van Duitse codes) en persoonlijke trekken van de premier gedurende 1940-1945 (o.m. zijn impulsiviteit en depressies). Churchills relatie tot Roosevelt en Stalin en zijn omgang met lastige generaals als Montgomery worden beschreven, evenals o.m. de Battle of Britain, de allesbepalende confrontatie tussen RAF en Luftwaffe, de strijd ter zee (U-Boote) en de achteraf omstreden bombardementen op Duitsland. De auteur laat zien dat Churchill met zijn tekortkomingen toch de juiste man op de juiste plaats was.

Populair-wetenschappelijke uitgave over deskundigen die een bijdrage leverden aan de Eerste wereldoorlog en de manier van oorlog voeren toen en nu. De Eerste Wereldoorlog was meer dan een strijd tussen soldaten. Op de achtergrond waren ingenieurs, scheikundigen, natuurkundigen, dokters, wiskundigen en verzamelaars van inlichtingen druk bezig. Dit leverde een blijvende vooruitgang op in de manier van oorlog voeren in het bijzonder en de maatschappij in het algemeen. Vijf delen: Vliegeniers, Codekrakers, Ingenieurs, Artsen, Propagandisten. Onderverdeeld in veertien hoofdstukken met titels als De nieuwe natuurwetenschappen, De geelgroene wolk, De oorlog in beelden. Met proloog, epiloog, noten en bibliografie. Bevat geen illustraties. Downing studeerde geschiedenis en was jarenlang verbonden aan het Imperial War Museum Londen. Hij schreef ook boeken over de Tweede Wereldoorlog, waarvan enkele titels vertaald in het Nederlands. Zeer specifiek boek, voor de geïnteresseerde in de andere kant van de Eerste Wereldoorlog.

De auteur is verbonden aan het Imperial War Museum, maakte meer dan tweehonderd documentaires en schreef boeken. Dit werk is een onderzoek naar het voorkomen en erkennen van shellshock door de Britten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Nu bekend als PTSS, posttraumatische stressstoornis: geestelijk letterlijk volkomen en irreparabel kapot zijn van wat je meemaakte en daardoor niet meer kunnen functioneren. Door de Britse vrijwilligersbataljons (vaak vrienden en collega's die elkaar al jaren kenden) meer gevreesd dan amputatie van een been; door de generaals die vaak enige kilometers achter de linies bleven vak verward met lafheid, een misdaad die ernstig bestraft werd. Totdat hele legeronderdelen ermee besmet werden. Hij illustreert dit met een indringend en precies verslag van de veldslag aan de Somme, zomer 1916, die tot doel had de impasse te doorbreken, met letterlijk honderdduizenden doden. Daarnaast hoe na 1918 de slachtoffers van shellshock werden afgescheept met een ontoereikend pensioentje. Gemakkelijk leesbaar, boeiend, betrokken en deskundig, met bronnenlijst, literatuurlijst. Geen jargon.