Speciaal voor de Boekenweek 2008 gaf J.M. Coetzee toestemming voor een eenmalige uitgave van deze prachtige novelle. Als een vrouw ouder wordt is nergens ter wereld in boekvorm verschenen en zal ook niet elders in boekvorm verschijnen. Een uniek boek dus, in een eenmalige oplage voor de Boekenweek.
In de novelle Als een vrouw ouder wordt komt Elizabeth Costello weer om de hoek kijken, in een losjes verteld verhaal over een familiereünie in Nice. Ze heeft haar zoon John en haar dochter Helen drie jaar niet gezien. De eerste avond aan de Cote dAzûr is vrolijk en plezierig. De volgende dag tijdens een autorit met haar dochter wordt Elizabeth geconfronteerd met de plannen van haar plichtsgetrouwe kinderen. Zou ze in een appartement in Nice willen wonen, vlakbij de galerie van Helen? Of, vraagt haar zoon een dag voor hij weer weg moet, zou ze mee willen naar Amerika en bij hem en zijn vrouw en kinderen in willen trekken, en haar rol als grootmoeder op zich willen nemen? Willen de kinderen werkelijk hun moeder zo dicht bij hen hebben? Of voelen ze zich voornamelijk verplicht hun genereuze voorstellen te doen, maar komen deze niet recht uit hun hart.