Hoe krijgt iemand het voor elkaar om anderen de politieke moord te laten begaan die hij gepleegd wil zien?Hoe krijgt iemand het voor elkaar om anderen de politieke moord te laten begaan die hij gepleegd wil zien?In 1869 vermoordde de 22-jarige 'revolutionair' Sergej Netsjajev met enkele medestanders een 'verrader' uit eigen rijen. Hijzelf slaagde er als enige in geruime tijd uit handen van de politie te blijven. De moord inspireerde Dostojevski tot zijn meest politieke roman, die niets aan actualiteit heeft ingeboet. Hoeveel politieke moorden worden immers niet gepleegd waarbij de opdrachtgevers, de boze geesten uit de titel, buiten schot blijven?'De grootste terrorist is hier eigenlijk Dostojevski zelf,' schreef Karel van het Reve. 'Op drastische wijze slacht hij op het eind bijna alle personen in het boek af, want van revolutie, meende hij, kan nooit iets goeds komen.'