Raskolnikov sprak zacht, met korte tussenpozen maar duidelijk hoorbaar: ‘Ik ben het die toen de oude ambtenaarsweduwe en haar zuster Lizaveta met de bijl vermoordde en beroofde.’Armoede, filosofie en noodlottig toeval drijven Raskolnikov tot de beroemdste moord uit de literatuurgeschiedenis: hij brengt een oude woekeraarster en haar zus op gruwelijke wijze om zeep. Raskolnikovs briljant beschreven odyssee langs duivelse logica, gewetensnood en wanhoop maken dat hij ten slotte aangifte doet en tot het ware geloof komt. Tegen het decor van het negentiende-eeuwse Sint-Petersburg voert Dostojevski een rariteitenkabinet van personages op, onder wie een goede moordenaar, een vrome hoer en een weerzinwekkende schuinsmarcheerder.