Commissaris Matthäi belooft de ouders van een op gruwelijkewijze vermoord meisje op zijn erewoord dat hij de dader zal vinden,terwijl hij weet dat hij de volgende dag naar Amman zal vertrekkenvoor zijn nieuwe baan. Collega’s pakken de verkeerde op, die na hardeverhoren die nacht nog bekent en vervolgens zelfmoord pleegt.Het onderzoek wordt afgesloten. Vol schuldgevoel annuleert Matthäizijn reis, en hij besteedt de rest van zijn leven aan het zoekennaar de werkelijke moordenaar. De manier waarop hij dat doet is zowelzeer dubieus als geniaal, en de apotheose is zo absurd dat geenromanschrijver die voor zijn rekening zou willen nemen.