Als scheepsarts reisde J. Slauerhoff over de hele wereld, maar er was geen land dat hem zo greep als China: de geschiedenis, de mensen, de steden en de natuur. Geen wonder dat hij China koos als decor voor zijn twee grote romans: Het verboden rijk en Het leven op aarde. Een derde roman, het sluitstuk van zijn Chinese trilogie, zou hij helaas nooit voltooien.

In De Chinaromans brengen Slauerhoff-kenners Hein Aalders en Menno Voskuil de twee meesterwerken van Slauerhoff samen, aangevuld met fragmenten uit het derde, nimmer afgeronde deel. In een uitgebreid nawoord gaan zij in op Slauerhoffs fascinatie voor China, de romans en Slauerhoffs plannen een vervolg te schrijven.