Als een vogel in een net, zo voelt het meisje Schaduw zich op het Chinese platteland. Zij heeft weinig opties: ze kan non, hoer of huisvrouw worden. In het laatste geval verkoopt men haar aan een volstrekt onbekende man en wordt ze de slavin van haar schoonmoeder. Samen met haar twee vriendinnen, Haantje en Mei Ju, durft Schaduw tegen haar lot in opstand te komen. In plaats van gehoorzame echtgenote zal het trio vrijgezel blijven en zelfstandig en onafhankelijk in hun eigen levensonderhoud voorzien. Hun roep om erkenning wordt niet op prijs gesteld door de traditionele dorpsgemeenschap.