Vaak wordt de stelling verkondigd dat de ultramarathons of ultra-lange afstandslopen een logisch gevolg zijn op de marathon en zelfs de triathlon. Niets is minder waar. De duurloop is klassieker dan de marathon.

Historicus en topatleet Jan Knippenberg (Hoek van Holland, 19 april 1948 - Texel, 23 november 1995)- de Nederlandse duurloper van wereldklasse - geeft in De mens als duurloper de historische achtergronden van het duurlopen weer. Hij plaatst de ultra-lange afstandsloop in het perspectief van de cultureel-historische ontwikkeling. Na een boeiende beschrijving van de duurloop in de niet-Europese culturen - de Bushmen en vooral de Tarahumara Indianen in Zuid-Amerika - waarbij afstanden van honderden kilometers
werden afgelegd, belicht hij de ontwikkeling van de duurloop in de Europese cultuur. Een fascinerend boek, dat aanzet tot nadenken over de relatie tussen prestatie en geestelijke ontwikkeling.