In het verleden leefden er meerdere mensachtigen, maar slechts één soort heeft het overleefd, de moderne mens of Homo sapiens, die ooit ontstond in Afrika en 40.000 jaar geleden in Europa arriveerde. Daar woonden toen al honderdduizenden jaren de Neandertalers, maar 30.000 jaar geleden verdwenen ze vrij plotseling: uitgestorven of uitgeroeid door de moderne mens? De Neandertalers hadden grotere hersenen dan wij, maar de unieke eigenschappen van ons moderne brein maakten het ons mogelijk te overleven daar waar deze eerste bewoners van Europa verdwenen. Wat maakt onze hersenen zo uniek? De recent zo spectaculair toegenomen kennis in de neurowetenschappen maakt een begin van een antwoord mogelijk.