Nog steeds neemt het aantal inwoners en bezoekers van grote steden toe. In de nabije toekomst woont een groot deel van de wereldbevolking in metropolen. De stad is dan ook een geliefd studieobject van planologen, sociologen en historici. Ook in literatuur en kunst spreekt de stad tot de verbeelding. Tegelijkertijd boezemen de metropool en de ongebreidelde groei van het aantal megasteden ons angst in. Dit werk biedt een overzicht van de stedelijke ontwikkeling over de hele wereld en door de eeuwen heen. Het vertelt ons hoe steden ontstonden, hoe ze werken en waarom stedelijke groei zo belangrijk is.