In een sluis van het Götakanaal wordt het lijk van een jonge vrouw aangetroffen. Wie was zij? Niemand kent haar en ze wordt door niemand als vermist opgegeven. De zaak lijkt onoplosbaar, maar inspecteur Martin Beck geeft het niet op en komt de dader langzaam maar zeker op het spoor. De vrouw in het Götakanaal is het eerste deel van de spraakmakende reeks rond inspecteur Martin Beck.