De wachtenden is een fascinerende roman die enerzijds de kleingeestigheid van bureaucratie laat zien en anderzijds de veerkracht toont van de mens die altijd oog houdt voor schoonheid en liefde.

Wanneer het gerucht gaat dat een verbannen dirigent terugkeert naar Moskou om zijn laatste symfonie ten gehore te brengen, vormt zich voor een gesloten kaartjesloket een rij wachtenden. Het aantal kaarten zal beperkt zijn en wanneer het concert zal plaatsvinden is onbekend. Terwijl de tijd verstrijkt blijft het loket gesloten en de anonieme figuren in de rij veranderen in mensen die vriendschappen sluiten en herinneringen ophalen; een willekeurige verzameling vreemden groeit uit tot een hechte groep met een gezamenlijk verlangen naar muziek die lange tijd verboden was. Zo wordt het eindeloze wachten beloond met warmte en gezelligheid die ervoor zorgt dat de kleurloosheid van alledag even wordt vergeten.