Begin 1953 verkeren de inwoners van het Albanese stadje Gjirokastër in grote euforie. Van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat wordt er in de koffiehuizen over gesproken: Josif Vissarionovitsj Stalin zou het plan hebben opgevat de stad te bezoeken. Maar waarom?

Een maand later wordt de euforie wreed verstoord door een schokkend bericht: de beide artsen Gurameto de Grote en Gurameto de Kleine zijn gearresteerd. Ze worden opgesloten in Shanisha's kerker, de meest gruwelijke cel van de stadsgevangenis die al 150 jaar gesloten is.

Is er een verband tussen de komst van Stalin en de arrestatie van de artsen? In Een noodlottig diner ontrafelt meesterverteller Ismail Kadare de voorgeschiedenis van de gebeurtenissen uit 1953. Het met raadselen omgeven diner dat plaatsvond toen de Duitsers Gjirokastër binnentrokken tijdens de Tweede Wereldoorlog speelt daarin een centrale rol. Stalins 'dokterscomplot', zijn laatste grote georkestreerde politieke actie, vormt de achtergrond van een universeel verhaal over macht en onmacht, de wreedheid van de mens en de onontkoombaarheid van het lot.

Ismail Kadare (1936) wordt beschouwd als een van Oost-Europa's grootste levende schrijvers. Een noodlottig diner is een van zijn meest recente romans.