In het negentiende-eeuwse Leiden begint de werkdag lang voordat de zon opkomt. Terwijl de stad nog slaapt, worden Evert, Saartje en Sander uit hun bed gehaald om in een lawaaiige wolspinnerij eindeloze uren te werken. Honger, uitputting en angst beheersen hun bestaan. Voor onderwijs, warmte of een zorgeloze jeugd is nauwelijks plaats.Wanneer de jonge student Willem van Hogenstad de uitgeputte Sander op straat aantreft, biedt een onverwachte daad van medemenselijkheid uitzicht op een beter leven. Maar wie bekommert zich om de kinderen die achterblijven?In 'Fabriekskinderen' (1863) schetst J.J. Cremer met aangrijpende beelden, scherpe maatschappijkritiek en diep medeleven de schrijnende werkelijkheid van kinderarbeid. Hij geeft een stem aan kinderen die door armoede en uitbuiting van hun jeugd worden beroofd.Een indringend en ontroerend verhaal over onrecht, menselijke waardigheid en de noodzaak van verandering. Een literaire aanklacht die ruim anderhalve eeuw later nog altijd weet te raken.