In maart 1856, precies 150 jaar geleden, is Flaubert gereed met zijn roman Madame Bovary. Ruim 100 jaar geleden, in 1904, krijgt Nederland zijn eerste Mevrouw Bovary, dat daarna nog drie keer hervertaald en bijna 50 keer herdrukt is.

Piet Driest en Diederik Jansen delen al meer dan 25 jaar een fascinatie voor de schrijver. De directe aanleiding voor de studie is de vraag van de Universiteit van Rouen de herkomst van een artikel van de Nederlandse journalist Smit Kleine te achterhalen. Flaubert schrijft Smit Kleine een brief (27 juni 1877), waarin hij de journalist bedankt voor de vriendelijke woorden die deze in het Vaderland van 18 juni 1877 wijdt aan het zojuist verschenen boek "Trois Contes".

De speurtocht van Driest & Jansen levert een overzicht van vertalingen, meningen, uitgaven en kritieken van en over het werk van Flaubert in Nederland in de voorbije 150 jaar. Couperus, Kloos, Roland Holst, Van Gogh, P.N. van Eyck, Joop Doderer, Joost Zwagermans, Jan Siebelink, Anil Ramdas, Michael Zeeman en vele anderen komen aan bod, evenals het Flaubert-diner van de K.L.Pollstichting in 1994, de toneelbewerking van Madame Bovary uit 1942 en die van Orkater uit 2004, de verfilmingen van o.a. Renoir, Minelli en Chabrol.

Wanneer raakt Flaubert in Nederland bekend, met welke boeken, wanneer verschijnen er vertalingen van deze schrijver en hoe worden deze ontvangen? Niet alleen wil dit boek de lezer deelgenoot te maken van de zoektocht, zij wil ook aan zetten tot het mee speuren naar Flaubert in Nederland.