Hermann Hesse, die in 1946 de Nobelprijs voor de Literatuur kreeg, beantwoorde tijdens zijn leven meer dan 30.000 brieven. Enkele duizenden daarvan zijn inmiddels teruggevonden. De geselecteerde brieven in de bundel 'Het is je plicht mens te worden', tonen niet zozeer het ontstaan, maar meer het resultaat van zijn denken. Omdat Hermann Hesse veel eigen ervaringen in zijn brieven verwerkte, zal de lezer daarin vaak zijn of haar eigen situaties herkennen. In 'Het is je plicht mens te worden' zijn brieven geselecteerd waarin hij stelling neemt tegen de problemen van zijn tijd, de spanning tussen individu en maatschappij, de problemen van de politiek, de religie, de kunst en de psychologie. Daarnaast zijn een dertigtal brieven opgenomen die Hesse tussen 1915 en 1938 heeft geschreven aan Romain Rolland, de Franse schrijver die in 1915 ook de Nobelprijs voor de Literatuur kreeg. Het zijn brieven zoals die dagelijks worden geschreven en die een interessante kijk geven op de relatie tussen de beide grote mannen. Zowel Hesse als Rolland hadden een onbuigzame houding tegenover iedere vorm van onderdrukking van de menselijke ziel, de menselijke waardigheid en de vrede. Ze hebben daar steeds weer, soms met gevaar voor eigen leven, blijk van gegeven in hun werken.