Hij was actief in Brittannië, waar hij Romes macht wistte consolideren en sterk uit te breiden. Zijn expeditiesvoerden hem tot in onbekende contreien als Ierland enSchotland. Gnaeus Julius Agricola (40-93), succesvolRomeins generaal en gouverneur, jarenlang vertrouwelingvan de Romeinse keizers Vespasianus en Domitianus.En schoonvader van de grote geschiedschrijverCornelius Tacitus.

In een van zijn vroegste teksten beschrijft Tacitus (ca.56-117) het leven en werk van Agricola. Vol trots overdiens prestaties. En vooral: vol bitterheid over wat zijnschoonvader is aangedaan. Want Domitianus misgundeAgricola ten slotte de eer van zijn werk en haalde hemterug naar Rome, waar hij geen rol van betekenis meerspeelde. Een onrecht dat Tacitus deels wil goedmakenmet zijn indringende biografie. Geschreven voor de eeuwigheid,maar tegelijk zijn meest persoonlijke boek.Het toont de diepste drijfveren van zijn schrijverschap.