In een schitterend weefsel van geschiedenis en persoonlijke observaties tovert Orhan Pamuk ons zijn stad voor ogen. Tegen de achtergrond van afbrokkelende monumenten, aftandse villa s en krioelende steegjes en waterwegen komt een rijke cast aan kunstenaars, journalisten en historici voorbij die bouwt aan het nieuwe zelfbeeld van Istanbul. En samen met een dagdromend jongetje dat later de auteur werd van dit meesterlijke boek, beschouwen we het spektakel van publieke en persoonlijke drama s, het grote openluchttheater dat Istanbul was en is.