Nederlandse geleerden zijn er in alle soorten en maten. Tegenover de veelzijdigheid van wonderkind Chistiaan Huygens staat de zwoegende Nobelprijswinnaar Johannes Diderik van der Waals. Het romantische levensverhaal van insectenpionier Jan Swammerdam steekt scherp af tegenover dat van de nuchtere ' leermeester van de heel Europa', Herman Boerhaave. Waar Antoni van Leeuwenhoek voor het eerst bacteriën waarnam met verbazend eenvoudige microscoopjes, bouwde Heike Kamerlingh Onnes een opstelling van fabrieksachtige proporties om van Leiden de 'koudste plek op aarde' te maken. Divers als ze waren brachten al deze Nederlandse knappe koppen met hun dadendrang en creativiteit de wetenschap op verbluffende wijze vooruit.