De rechtszaak tegen Brendan Quillian belooft een ongewoon proces te worden. Brendan Quillian staat terecht voor de brute moord op zijn vrouw, hoewel hij de dag van de moord op reis was. Alexandra Cooper, de jonge officier van justitie is van plan aan te tonen dat hij een moordenaar inhuurde, maar ziet zich daarbij geconfronteerd met een formidabele tegenstander en het niet onbelangrijke feit dat ze slechts over een handjevol aanwijzingen beschikt. Tijdens het proces wordt New York opgeschrikt door een enorme ontploffing die de constructie van watertunnel 3, bijna tweehonderd meter onder straatniveau, lamlegt. Was het een terroristische aanslag? Een politieke wraakactie? Een ongeluk? Alexandra ontdekt al snel een vreemd verband tussen de tunnelwerkers en haar verdachte, Brendan Quillian. Ze moet diep onder de grond om de gevaarlijke watertunnels van New York City te onderzoeken en het rottende lijk van een tweede moordslachtoffer uit te graven. In rap tempo ontvouwt zich een mysterie waarbij het verborgen verleden van New York verweven raakt met een schokkende, hedendaagse zaak, die alleen met de modernste forensische technieken kan worden opgelost. Kwaad bloed speelt in op het thema wat John Grisham probeert te bereiken namelijk de advocatuur en misdaad combineren voor een goed boek. Niet enkel de rol van advocaat maar tevens enig politiedenkwerk verrichten. Een gevaarlijke vergelijking ligt op de loer. Weet de onbekende auteur Linda Fairstein dit te evenaren? Vol lof kan ik spreken over Linda Fairstein. Ze heeft haar boek erg sterk geschreven. Het verhaal zit goed in elkaar en enig waarheidsgetrouw kun je het wel noemen. Misschien is het te wijten aan haar voormalig beroep, namelijk officier van justitie, maar van mij mag ze dat beroep in de wilgen hangen en zich vol storten op schrijven. Natuurlijk zijn er ook kritische noten te plaatsen. Zo duurde het ongeveer een bladzijde of 100 voordat ik echt geboeid werd door het verhaal. Personages worden dan wel uitgediept voordat het verhaal begint maar persoonlijk leer ik liever personages kennen gedurende het verhaal verwerkt in delen van het boek. Misschien is dit te wijten aan schrijfstijl of ervaring. Eenmaal door de zure appel gebeten van honderd bladzijden begon het ongekend goed verhaal. Verassende wendingen gecombineerd met goed schrijfwerk zorgde ervoor dat de zure smaak aan het eind van het boek compleet verdwenen was. Vaste lezers van Grisham kunnen Kwaad bloed ook in de boekenkast plaatsen. Het misstaat zeker niet!

Kwaad bloed is het negende boek van Fairstein met in de hoofdrol de officier van justitie Alexandra Cooper en haar vaste sidekicks de rechercheur Mike Chapman en inspecteur Mercer Wallace. Het boek kan prima als los deel gelezen worden. Wat in vorige boeken is gebeurd en van belang is om te weten over de personages wordt keurig samengevat in Kwaad bloed. Ik vind het overigens jammer dat Bad Blood is vertaald als Kwaad bloed. Uit het verhaal blijkt dat het gaat over slecht bloed. Of was dat geen optie omdat Declan Hughes die titel al gebruikt? Aan het begin van het boek vinden we Cooper in een rechtszaal terwijl ze zich voorbereidt op een moeilijke zaak: ze moet bewijzen dat Brendan Quillian iemand heeft ingehuurd om zijn vrouw te wurgen terwijl hij op reis was. Om het nog moeilijker voor haar te maken: de advocaat van de verdachte is haar vroegere mentor die haar destijds de kneepjes van het vak heeft geleerd. Al vanaf de eerste getuige lijkt het erop dat haar tegenstander het proces gaat winnen. Een opzienbarende getuigenis wordt bijna groot nieuws, maar dan gebeurt er een ramp die de voorpagina opeist. Er is een ontploffing in één van de belangrijke watertunnels onder New York. Even wordt er gedacht aan een terroristische aanslag maar al snel schijnt het toch een ongeluk te zijn. Maar is dat wel zo? Als blijkt dat er verwantschap bestaat tussen Quillian en de slachtoffers van het ongeluk wordt het proces stilgelegd. Op haar website zegt Fairstein dat er in Kwaad bloed veel meer rechtbankscènes zitten dan in de voorgaande boeken. Dit is mijn eerste Fairstein dus ik heb geen vergelijkingsmateriaal, maar ik vond het aandeel rechtbank redelijk klein. Kwaad bloed gaat over de ondergrondse wereld van Manhattan, het grote stelsel van tunnels voor water, riolering, elektriciteit en metro’s. Fairstein vertelt over de Ieren die honderd jaar geleden in Amerika kwamen en die geen ander werk konden krijgen dan het aanleggen van tunnels. Generatie op generatie werkte in de tunnels en daarbij kwam het weleens tot een botsing tussen verschillende families, maar de Ierse mentaliteit was altijd dat dit onderling werd uitgevochten. Cooper en haar sidekicks krijgen te kampen met deze mentaliteit. Ze komen er achter dat het zeer lastig is om maar enige informatie uit deze mensen te krijgen. Fairstein is zelf officier van justitie geweest en volgens de flaptekst maakt dat haar boeken zo levensecht. Dat is zo. Dat komt onder meer tot uiting in een paar niet afgeronde verhaallijnen, bijvoorbeeld een client van Cooper die zegt dat ze gestalkt wordt of het liefdesleven van Cooper dat een nieuwe impuls krijgt. Degenen die van Kwaad bloed genoten hebben, kunnen na afloop terecht op de site van Fairstein. Daar heeft ze een reading guide met een tiental vragen om nog verder over de inhoud na te denken.

Officier van Justitie Alexandra Cooper moet in een rechtszaak bewijzen dat Brendan Quillian, tegenwoordig behorend tot de high society van New York, maar afkomstig uit de arbeidersklasse, opdracht heeft gegeven tot de moord op zijn rijke vrouw Amanda. Op de eerste dag van het proces wordt de allereerste getuige van Alexandra al genadeloos onderuit gehaald en verder heeft ze ook slechts flinterdun bewijsmateriaal. Ze zal een harde dobber hebben hem veroordeeld te krijgen. Tijdens het proces vindt er een explosie plaats in het ondergrondse watertunnelsysteem van New York. Hierbij komt de broer van Quillian, Duke, om het leven. Hij was een ‘sandhog’, zo worden de mannen genoemd die al sinds jaar en dag met gevaar voor eigen leven werken aan dit ondergrondse systeem van tunnels en buizen om zo New York van water te voorzien. Alexandra gaat, samen met twee bevriende rechercheurs, op zoek naar het verband tussen de rechtszaak tegen de ene broer en de dood van de andere broer tijdens de explosie. Ze stuiten daarbij meer op vragen dan op antwoorden, zeker wanneer Brendan Quillian al zijn glazen ingooit door te ontsnappen, waarbij hij één bewaker doodt en een ander verwondt. Wat dreef hem hiertoe, terwijl zijn proces voor hem van een leien dakje ging? Welk geheim uit zijn verleden was Alexandra Cooper op het spoor gekomen en wat had zijn broer daarmee te maken? Langzaam maar zeker komt ze dichter bij de oplossing van het raadsel en dan blijkt de dood van Amanda niet op zichzelf te staan… Ik vond het een lekker spannend boek met een vlotte vertelstijl. Het boek leest makkelijk weg en je wilt ook steeds verder lezen om uit te vinden wat er nu eigenlijk precies is gebeurd. Een los eindje, zoals bijvoorbeeld de ontmoeting van Alexandra met Luc – een romantisch zijspoortje – wordt helaas niet verder uitgewerkt. Dat bewaart de schrijfster denk ik voor het volgende deel. Dit boek is namelijk een deel uit een serie thrillers met Alexandra Cooper in de hoofdrol. Ik ben wel zo nieuwsgierig geraakt dat ik zeker op zoek ga naar eerdere (en verdere!) delen. Prima thriller. Heel interessant en absoluut niet storend voor het verhaal vond ik hoe tijdens het onderzoek naar de explosie de geschiedenis over de watervoorziening van New York en andere leuke weetjes over de stad werden verteld.