‘Nicholls boek is een zuivere biografie, vol met zorgvuldig onderzochte en soms weinig bekende feiten, meesterlijk door ineengevlochten. Vanaf de eerste bezoeken aan de plaatsen waar Leonardo’s vroegste jeugd zich heeft afgespeeld tot het relaas van zijn laatste jaren in Frankrijk is Nicholl uiterst gevoelig voor alles dat ons in aanraking kan brengen met de mens Leonardo. Hij wil die dingen weten die haast onmogelijk zijn om te weten te komen en die zo bij iemand horen: hoe sprak hij, hoe gedroeg hij zich, hoe betuigde hij zijn liefde, wat voor gevoel voor humor had hij? (Leonardo schijnt graag moppen verteld te hebben, die nogal plat zijn opgeschreven in zijn aantekenboeken […]) Meer biograaf dan kunstcriticus spendeert Nicholl niet veel tijd aan de schilderijen en tekeningen, hij gebruikt ze hooguit om aanwijzingen uit te putten om Leonardo’s leven te reconstrueren.’Alexander Nagel, Washington Post