In augustus 1519 verlaten vijf schepen met aan boord237 mannen de haven van Sevilla. Ze maken deeluit van een expeditie die werd gefinancierd door deSpaanse keizer Karel v. Gezagvoerder is FerdinandMagellaan, een Portugees. Het doel van de expeditieis aan te tonen dat de Molukken, belangrijk vanwegekostbare specerijen, tot Spanje behoorden. Demissie zou drie jaar duren. Geteisterd door stormen,tegenslag, achterdocht, verraad, wreedheid,muiterij, honger en wanhoop bevaart de vloot zeeëndie Europeanen nooit eerder hadden gezien. Debemanning komt in contact met onbekende volkerenen culturen, zoals de Patagoniërs van Vuureiland ende inwoners van Polynesië.
Magellaan overleeft de reis niet. Slechts één van devijf schepen komt in september 1522 aan in Spanje.Aan boord achttien uitgemergelde mannen. Een vanhen was Antonio Pigafetta, een Italiaanse kroniekschrijverdie gedurende de hele reis aantekeningenheeft gemaakt en wiens verhaal zich in de jaren daarnaverspreidde over Europa.