Jens Peter Jacobsen (1847-1897) publiceerde Mevrouw Marie Grubbe in 1876. Het verhaal is gebaseerd op het leven van de historische Marie Grubbe, over wie Jacobsen het noige onderzoek heeft verricht.De familie Grubbe behoorde tot de rijke Deense landadel. Marie eindigde na twee huwelijken als vrouw van de veerman op Falster. Haar eerste huwelijk was met een buitenechtelijke zoon van de Deense koning, haar tweede was met een door en door saaie grootgrondbezitter, waaraan ze ontsnapte via een relatie met de stalknecht, met wie ze uiteindelijk het veer tussen het eiland Falster en het eiland Moen beheerde.Jacobsen tekent haar levensloop vanaf haar vijftiende jaar tot aan haar dood in lyrische en realistische schetsen, beschrijft haar zoektocht naar liefde en geborgenheid, naar de ware man. En haar worsteling om haar plaats te vinden in een vrouwonvriendelijke, masculiene samenleving.Het boek was bij publicatie in Denemarken een doorbraak van romantiek naar pré-modernisme en is nog steeds een klassieker in de Deense literatuur.Jens Peter Jacobsen werd geboren op 7 maart 1847 in Thisted, Noord-Jutland en stierf aldaar in zijn ouderlijk huis aan tuberculose op 30 april 1885, 38 jaar oud. Zijn literaire productie is klein, zijn betekenis voor de Deense literatuur echter was en is – nog steeds – groot.Jacobsen is lange tijd geplaatst in de stroming van het naturalisme, een stroming die eind 19e eeuw in Denemarken werd aangevoerd door de literatuurprofessor en -criticus Georg Brandes (1842-1927). Brandes noemde zijn opvattingen ‘de moderne doorbraak’. Hij zette zich af tegen de romantische verteltraditie. Volgens Brandes moesten schrijvers op een realistische manier ‘dingen ter discussie stellen’. Jacobsen voelde zich verwant met deze stroming en met de ideeën van Brandes.Toch is Jacobsen niet zonder meer in te passen in deze stroming. Dat was ook het oordeel van Georg Brandes zelf, die kritiek had op de stijl die Jacobsen hanteerde in zijn romans. Later herzag Brandes zijn mening en was hij de drijvende kracht achter de Europese bekendheid van Jacobsen als schrijver, door het moderne en experimenterende in Jacobsens werk te benadrukken.Fru Marie Grubbe werd op 15-12-1876 in Denemarken uitgegeven. De eerste ontvangst van het boek was overwegend positief, maar er was ook verbazing, kritiek en aarzeling. De gehanteerde stijl in het boek was nieuw en onbekend voor Deense begrippen eind 19e eeuw en ook de schildering van de sociale déroute van de hoofdpersoon en haar verhouding tot mannen gaf aanleiding tot commentaar bij de critici.De hoofdpersoon, Marie Grubbe, wijkt af van de sociale normen van haar tijd, niet door bewuste overwegingen, maar door spontaan gedrag. Ze ontwikkelt zich van een adellijke, jonge vrouw in een verschoppeling; van een machtsbeluste, dweepzieke, op weelde gerichte vrouw naar een inzichtsvolle, hardwerkende, werkvrouw.De stijl en compositie van het boek, de abrupte wisselingen in de beschrijvingen van situaties en omstandigheden rondom de hoofdpersoon weerspiegelen de veranderingen die plaatsvinden in haar leven en haar gedachten. In het laatste kwart van het boek verdwijnen langzaamaan de lyrische beschrijvingen en telt alleen nog de nuchtere beschrijving van de werkelijkheid.Marie Grubbe is een historische persoon uit de 17e eeuw. Jacobsen heeft uitgebreid de beschikbare documenten uit die tijd bestudeerd en gebruikt voor zijn roman. Toch heeft hij geen historische roman geschreven, hij is in het hoofd van Marie Grubbe gekropen en heeft haar gedachten, haar emoties, haar gevoelens beschreven.Eind 19e eeuw werden in Denemarken de oude, overleefde normen en waarden van de Romantiek ter discussie gesteld. Ideeën over de plaats van de vrouw in de samenleving, over de seksualiteit, over religie en maatschappelijke machtsverhoudingen. Jacobsen sluit met zijn beschrijving van het leven van Marie Grubbe aan op die discussies.