De Ming-dynastie werd in 1368 door Zhu Yuanzhang uitgeroepen na verdrijving van de Mongoolse khans van de Yuan-dynastie. Ming - letterlijk: 'schitterend' - zou langdurig en stabiel blijken te zijn. De tentoonstelling geeft een beeld van de successen, vooral in kunst, cultuur en handel. De tijd van de dynastie, die esthetiek hoog in het vaandel had staan, kenmerkte zich door grote sociale veranderingen en een bloeiende, consumptieve cultuur. Met name de vijfde Ming-keizer Xuande (reg. 1425-35) geldt als een heerser die de kunsten sterk bevorderd heeft en de artistieke reputatie van de Ming-dynastie vestigde. De objecten die de keizers bezaten, getuigen van ontzaglijke rijkdom en weelde. Een zogenaamde schoonheidscommissie, door het Hof opgericht, garandeerde gestage productie van hoogwaardige (toegepaste) kunst. Een enorm breed scala aan voorwerpen werd in de Ming-periode vervaardigd. Doelbewust werd een vrijemarkteconomie gecreëerd om vraag naar consumptiegoederen op gang te brengen in binnen- en buitenland.