De minnaar van de koning, een clown en Shakespeare-acteur, een zeventiende-eeuwsepickpocket en travestiet, een katholieke spion in het Engeland van Elizabeth i, een heks, een schildersmodel, een victoriaanse moordenaar, een suffragette, een twintigste-eeuwse beul, een soldaat die verdween in Noord-Ierland, een paralympische atlete. Met een nieuwsgierigheid eigen aan dejournalist verkent de auteur de woelige geschiedenis van Engeland. Hij laat zich leiden door een veertigtal historische personages, mannen en vrouwen die werden meegesleurd in de maalstroom van hun tijd. De reportages die hij meebrengt, noemt hij `historische journalistiek . De Engelse geschiedenis is een schatkamer vol gruwelijke en soms ontroerende verhalen, verhalen over liefde en verraad, politieke ambitie, hebzucht, moed, opstand en bevrijding, wellust, zelfopoffering en geweld.