Het ontzielde lichaam van Tom Newquist wordt gevonden. Als detective van de sheriff van Nota Lake werd de eerlijke Tom door iedereen gewaardeerd, maar hij was ook alcoholist en een workaholic, wat zijn vrouw Selma tot wanhoop dreef. En nu Tom er niet meer is, vraagt Selma zich steeds vaker af wat er met hem aan de hand was.

Waarom was Tom zo rusteloos de laatste weken van zijn leven? Waarom sliep hij niet en piekerde hij zoveel? Wat, of wie, veroorzaakte zijn buien? Selma besluit op zoek te gaan naar antwoorden, met  hulp van Kinsey Millhone.

Maar de inwoners van Nota Lake houden hun mond en nemen hun vijanden in bescherming. Hoe meer Kinsey te weten komt, hoe dichter ze bij het gevaarlijkste komt wat ze kan vinden: de waarheid.