Vrijwel iedereen kent wel verhalen over de goden en de heiden van de Grieken en de Romeinen, maar weinigen weten meer van de Germaanse goden- en helderwereld dan enkele namen als Wodan, Donar, Thor, en Frija. En toch hebben ook zij model gestaan voor de menselijke gedragingen en verhoudingen in het oude Europa, en hebben zij een invloed op het dagelijks leven uitgeoefend die nog thans – zij het haast onmerkbaar- doorwerkt in onze maatschappij. Vooral in het noorden van Europa heeft die invloed zich lang kunnen handhaven, zodat de meeste verhalen die zijn overgeleverd zich afspelen in Denemarken, Scandinavië, en Finland. Het zijn woeste verhalen over goden, reuzen en mensen in een haast even woeste natuur. Wij horen daarin vertellen over de goden als scheppers van de wereld en de bewaarders van de door hen ingestelde maatschappelijke orde. Odin, de heerser van het Walhalla en de vader van de goden en de mensen; de bliksemslingerende Thor, de vredelievende Balder, de boosaardige Loki en vele andere goden en godinnen. Maar ook lezen wij in deze oude verhalen over de dappere krijgers, horen wij van hun moed, hun heldendaden en hun listen, hun wraak en hun hartstocht in de liefde. Verhalen zo dramatisch en zo vol spanning en zo levensecht dat zij niet onder behoeven te doen voor de moderne short story.