Een burgemeester moet zich voortdurend bezinnen op de vraag: hoe doe ik het? Dit boek helpt hem daarbij. Het belicht de menselijke kant van het burgemeesterschap: wat moet je doen of laten als het moeilijk wordt, als de wet of ervaring niet zonder meer de weg wijst, op eenzame momenten, bij dilemma's, als je geen collega kunt raadplegen? Op basis van interviews over cruciale momenten in het leven van burgemeesters en analyses van heroïsche perioden geven de auteurs adviezen over het vinden van oriëntatie en houvast. De auteurs noemen het de geheimen of finesses van het vak. Dat zijn competenties waarover men doorgaans niet leest; het zijn de tot nu toe ongeschreven regels van het vak.

Het burgemeesterschap is al lang niet meer een zaak van louter competentie 'op inhoud' of van eerdere bestuurlijke ervaring. Het ambt psychologiseert. Een burgemeester die een goed burgemeester wil zijn, moet zijn innerlijke huishouding op orde hebben. Hij moet geloofwaardig, authentiek en integer zijn, enthousiasme kunnen opwekken, moed tonen, proportioneel handelen, situationeel gevoel hebben. Het zijn belangrijke kwaliteiten, maar het is niet meer genoeg. Hoe overleven burgemeesters in de praktijk? Wat stop je in het survivalpakket? Hoe bereid je je voor als een vertrouwenscommissie een gesprek wil? Hoe verlopen de eerste honderd dagen? Wat zijn de gevaren als een burgemeester in zijn tweede of derde baan belandt? Wat kun je leren van burgemeesters die een sterke burgemeester wilden zijn?

Dit boek, met mooie citaten en smeuïge anekdotes, vertelt wat de burgemeester aan bagage nodig heeft. Het bevat een reeks over het boek verdeelde adviezen (in de vorm van 'ongeschreven regels') om het als burgemeester door eigen gedrag, situationeel adequaat handelen en bezinning goed te doen, valkuilen te vermijden en te overleven.