Circa 1860 nam de riviersleepvaart in belangrijk mate toe en was het sleepschip tot rond 1960 in de meerderheid tot opzichte van het bijna verdwenen zeilvrachtschip en het sterk opkomende motorvrachtschip. Ruim een eeuw domineerde het sleepschip op de rivieren en kanalen.Dit type binnenvaartschip was gebouwd en bestemd is om te worden gesleept en had dan ook geen eigen motor voor de voortstuwing. Auteur Rinus de Jongh groeide als schippersjongen op aan boord van verschillende sleepschepen. Hij vertelt over de schepen, de reizen en zijn ervaringen.