In Sociale kaart van Nederland beschrijven de auteurs de belangrijkste Nederlandse instituties op terreinen als politiek, recht en openbare orde, geld, arbeid, onderwijs, zorg, welzijn, wonen, gezin, sport, milieu en media. Instituties belichamen stuk voor stuk waarden en normen, historische continuïteit en, in sommige gevallen, zelfs de eenheid van het land. Ze reguleren ons gedrag vergaand.
Naast de historische ontwikkeling, de doelstelling en de taken van deze instituties, komen ook de financiering en cultuur aan bod. Tevens wordt per terrein de bestuurlijke organisatie, het toezicht op en de toegankelijkheid van de instituties behandeld. Er blijken opvallende overeenkomsten te zijn tussen instituties als onderwijs, wonen en de media. Nederland beschikt over een typerende, eigen infrastructuur van organisaties en instellingen. Voor de lezer ontvouwt zich gaandeweg de sociale kaart van Nederland.