Mij heeft eens een woord getroffen, dat ik las: Wat is een groot leven? Dat is wanneer men gedachten uit zijn jeugd op rijpe leeftijd verwezenlijkt. Dat dit aan Lely is gelukt heeft zijn leven groot en voor ons land zegenrijk gemaakt.
Minister-president Willem Drees bij de onthulling van het standbeeld van Cornelis Lely op de Afsluitdijk, 23 september 1954