Catherine Cookson koos ook voor deze ro­man een vrouw met een rijk gevoelsleven en een grote in­nerlijke kracht als hoofdpersoon: Cissie Brodie. Zij groeit op in een behoeftig arbeidersgezin. Wanneer haar ouders sterven ten gevolge van een epidemie, rust op de vijftienjarige Cissie de zorg voor negen broers en zusjes. Het lukt haar een bewoonbare spelonk in de rotsen te vinden, waar ze met alle kinderen haar intrek neemt. Op zekere middag wordt Cis­sie door de jonge edelman Clive aange­rand en verkracht. Negen maanden later baart het diepongelukkige meisje een zoon. Hierna wordt zij meegesleurd in een stroom­versnelling van gebeurtenissen...