Na de dood van haar man, mijnwerker Seth Millican, besluit Riah met haar vier kinderen terug te keren naar het vissersdorp waar zij geboren is. Daar wordt ze niet bepaald met open armen ontvangen. Wanneer de kans zich voordoet om huishoudster te worden bij een oude leraar, Mr. Miller, grijpt Riah die met beide handen aan. Buiten een prettig leven op het platteland biedt deze baan ook de mogelijkheid voor haar kinderen om door Mr. Miller opgeleid te worden.

Tot diens teleurstelling is alleen Biddy geïnteresseerd; hij leert haar Frans en het lezen van klassieke werken. Riah is bang dat Biddy zich door al deze verworven kennis ver verheven gaat voelen boven de andere kinderen. Wanneer Mr. Miller overlijdt, volgt Biddy haar broer Davey, die op het nabijgelegen landgoed The Height de paarden ver­zorgt. Haar leven wordt tot een hel als de andere bedienden merken dat Biddy kan lezen en schrijven. Tot de dag waarop Mr. Laurence haar betrapt bij het lezen van een boek en zich over haar ontfermt...