Wanneer hij koffie wil zetten en het water blijkt afgesloten,
overweegt David Sedaris de inhoud van een bloemenvaas te
gebruiken. Deze overweging leidt tot een bizarre reeks associaties,
van het Franse platteland tot een hilarisch gênante herinnering
aan een drugstransactie in een woonwagen in Noord-Carolina.

In Wanneer je omringd bent door vlammen leidt Sedaris ons van het bizarre alledaagse - zoals het bepantseren van zijn ramen met lp-hoezen om zijn huis te beschermen tegen neurotische zangvogels - naar universele waarheden, culminerend in een weergaloos verslag van Sedaris' reis naar Tokio in een poging te stoppen met roken...