Na Columbus' ontdekking van de Nieuwe Wereld in 1492, stonden de Spanjaarden en de Portugezen te popelen om Zuid-Amerika te verkennen. Maar het bleef niet bij verkennen. De westerlingen probeerden in opdracht van hun koningen zo veel mogelijk gebied en rijkdommen te bemachtigen voor hun land. Missionarissen kwamen om hun geloof te verkondigen. Binnen een paar jaar waren de rijke beschavingen van de Inca's en de Azteken te gronde gericht. Er waren ook ontdekkingsreizigers met nobeler doelen: de wetenschappers.
In De ontdekking van Zuid-Amerika lees je over de ontdekkingsreizigers die tussen 1493 en 1925 een, vaak gewelddadig, stempel hebben gedrukt op de geschiedenis van Zuid-Amerika.