Alec Walton heeft niet veel geluk in het leven. Ar­moede en werkloosheid vormen zijn deel en zijn eeuwig vittende, verbitterde vrouw veraange­naamt het leven niet.

Zijn zoon Jimmy, die zwaar aan de drank is, heeft Alec al opgegeven. Zijn enige troost is zijn dochter Mary, op wie hij erg trots is omdat zij ‘zuiver als de lelie’ is.

Wanneer blijkt dat zijn vertrouwen in Mary te groot is geweest neemt Alec maatregelen met verstrek­kende gevolgen. Zijn door immens verdriet inge­geven wanhoopsdaad zal nog jaren van grote in­vloed zijn op zijn leven...

Dankzij haar rijke verbeeldingskracht en haar scherpe psychologische inzicht weet Catherine Cookson haar helden en heldinnen opnieuw le­vensecht te portretteren.